Come scegliere una scheda video per AutoCAD

La scheda video professionale nVidia Quadro FX 5000

Uno dei più frequenti quesiti che mi viene rivolto è quello relativo alle caratteristiche ottimali che deve avere una scheda video per lavorare con AutoCAD. Premetto che la mia scelta è indirizzata sulle schede Quadro nVidia, per il semplice motivo che sono certificate per AutoCAD e costantemente aggiornate per le nuove versioni del software Autodesk. Le schede certificate Autodesk possono essere verificate nel seguente sito www.autodesk.com/autocad-graphicscard.

Per questo post ho chiesto l'intervento di un professionista e amico, Patrizio Loi, titolare della società www.infoced.net, il quale si occupa di assistenza software e hardware. Di seguito le sue considerazioni.

Quando mi viene chiesta un’opinione sulla scelta dei componenti relativi ad un nuovo PC, una riflessione fondamentale tra le varie che vanno fatte, è quella che riguarda la scelta della scheda video.
Ogni PC va infatti scelto in funzione dei software che dovranno essere utilizzati dall’utente. Senza ombra di dubbio, la scheda video rappresenta un elemento di fondamentale importanza in tanti casi.
Vediamo di capire cos’è una scheda video, quali sono i suoi compiti e quali sono gli elementi che la costituiscono.

Scheda grafica: i componenti
Una scheda video è un componente del computer che ha lo scopo di generare un segnale elettrico che possa essere rappresentato nel monitor del PC.

Gli elementi che compongono una scheda video sono:

• La GPU acronimo di Graphics Processing Unit (chiamata anche VPU, acronimo di Visual Processing Unit) è il microprocessore di una scheda video;
  


• La memoria RAM, è l’insieme dei chip al silicio dove vengono allocati i dati che la GPU elabora e successivamente rappresentati a video;
  


• Il connettore per l’allocazione della VGA nella piastra madre, nei computer recenti è di tipo pci express. È importante assicurarsi che la scheda video possa essere installata nella piastra madre, di conseguenza è necessario verificarne la compatibilità;
  


• I connettori dell’alimentazione aggiuntiva, caratteristica spesso trascurata in maniera superficiale. È di fondamentale importanza considerare l’assorbimento espresso in watt della scheda video all’interno di un pc. Un computer con un alimentatore sotto dimensionato, sarà destinato a funzionare male;
  


• Le uscite esterne per la connessione dei monitor. Possono essere di tipo VGA, DVI, HDMI (connessione più recente).

Per la scelta della scheda video, la considerazione più importante è l’utilizzo che si deve fare.
Possiamo dividere le schede video, in tre categorie:

1. Le schede video professionali, destinate alle workstation;
   


2. Le schede video per il gaming, destinato ai pc per i videogiochi;
   


3. Le schede video economiche, VGA che non sono ideate per offrire grosse prestazioni.

Una volta fatta questa considerazione, è possibile fare un’ulteriore indagine per capire meglio quale possa essere la scheda video più indicata a seconda dei software che si dovranno utilizzare. Nel nostro caso, ci soffermeremo a considerare quale possa essere una buona scheda grafica considerando il software AutoCAD di casa Autodesk.

Caratteristiche di una workstation
Una workstation è una tipologia di computer contraddistinto dall'essere destinato principalmente ad un utilizzo produttivo (da cui il suffisso work), e dall'avere alte prestazioni per poter assolvere compiti altamente professionali di vario genere.
Caratteristica quest'ultima che rende la workstation un computer utilizzato dai professionisti in ambiti di lavoro che necessitano di grandi potenze di calcolo come ad esempio il CAD, la ricerca scientifica, la produzione audio/video.

Esso è dunque sinonimo di un computer più potente e affidabile di un normale personal computer domestico o per il gaming.
Una delle caratteristiche fondamentali che determina la scelta di una workstation è appunto la scheda video.
Spesso molti utenti, venditori e appassionati non hanno ben chiara la differenza tra una "scheda video destinata al gioco" e "scheda video destinata ad un uso professionale".

Oltre una scheda grafica professionale, una workstation deve avere altre caratteristiche quali: memorie RAM di tipo ECC, una MAINBOARD (piastra madre) progettata per un utilizzo prolungato in termini di ore, una CPU potente (attualmente quella più indicata è l'Intel Xeon è , uno o più Hard Disk a 10000 rpm (indicato un sistema Raid) e un alimentatore affidabile.

Viceversa, un PC con queste caratteristiche, ma privo di una scheda video professionale non rappresenta una stazione di lavoro performante. Il cuore di qualsiasi scheda video, è la GPU.
Nella fattispecie, le due case produttrici più importanti sono nVidia e ATI che producono rispettivamente due linee di GPU:

Nvidia produce la GPU GeForce per l'aspetto ludico, e la GPU Quadro, per l'ambiente lavorativo. ATI produce la GPU Radeon, per i giochi, e la GPU FireGL per le Workstation.

La differenza principale tra una scheda video destinata al gioco e quella destinata al lavoro, stà nell'hardware ma soprattutto nei driver (software che fanno riconoscere a Windows i componenti installati), che determinano la produttività e l'affidabilità all'interno del software che si utilizzano.
Dal punto di vista hardware le schede video professionali sono molto più robuste e costituite da componenti di maggior manifattura. Inoltre, il processo produttivo alle quali sono sottoposte, è di gran lunga più rigido e severo. Ne consegue un prodotto più affidabile.
Paragoni e test
Per questo test la mia preferenza è andata verso le schede video prodotte da nVidia.
ATI a differenza di nVidia, produce schede video che hanno un supporto software affidabile a breve termine. Molto spesso mi sono scontrato con problematiche legate alla mancanza di driver aggiornati stabili per le schede video ATI.
Per questo test paragonerò le prestazioni di tre schede video, quali:

• La Quadro FX 5000 (costo circa € 2000);
  
  



• Quadro FX 600 (costo circa € 200);
  
  



• GeForce GTX 560 (circa €250).

Tutte le schede hanno le librerie directx 11 elaborate direttamente dalla GPU.
Le specifiche tecniche di queste tre schede nVidia sono:

• La Quadro FX 5000 ha una GPU GF100, ha 1536 Mb di memoria ram di tipo DDR3 a 384 bit, una banda passante di 120 gb/s, e 352 core CUDA;


• La Quadro FX600 ha una GPU GF108GL, ha 1024 Mb di memoria RAM di tipo DDR3 a 128 bit, una banda passante di 25.6 gb/s, e 96 core CUDA;


• La GeForce GTX 560 ha una GPU GF114, ha 1024 Mb di memoria ram di tipo DD5 a 256 bit, una banda passante di 128gb/s, e 336 core CUDA.

Cercando nel sito nVidia i driver aggiornati per le VGA, si nota subito la presenza del supporto software per le due schede professionali.
Le Quadro FX hanno dei drivers certificati e testati per le applicazioni più note e diffuse, sinonimo quindi di affidabilità del prodotto.
Inoltre è da notare la presenza dei software prestazionali dedicati ad AutoCAD e 3DSMax denominati rispettivamente PowerDraft e MAXtreme. Questi due pacchetti offrono una comunicazione totale e personalizzabile del funzionamento della scheda all’interno del software.
Nell'uso dei software professionali come AutoCAD e 3DSMax, le Quadro FX dimostrano un'efficienza decisamente superiore ed un'affidabilità in termini di dialogo con il programma rispetto alla GeForce.
Non si hanno rallentamenti, inesattezze nella visualizzazione, deformazioni delle geometrie, ed una affidabilità totale nella rappresentazione del file, istante dopo istante. La velocità degli zoom non è paragonabile tra la Quadro e la GeForce: la Quadro è incredibilmente veloce e priva di “scatti temporali”.

La differenza tra i due modelli delle Quadro FX, la si nota in termini di potenza.
In altre parole, quando visualizziamo dei files molto particolareggiati sia in ambito 2D (ad esempio una planimetria di una città con tutti i dettagli e la toponomastica) che in 3D (ad esempio un’architettura molto complessa di un quartiere) si può notare un rallentamento.
L’affidabilità della visualizzazione è comunque garantita, durante il lavoro tutte le operazioni saranno fluide, nitide e prive di errori.

La Geforce GTX 560 durante il lavoro, non sarà fluida ed affidabile come la Quadro FX. Si noteranno rallentamenti nelle operazioni di gestione grafica, spesso visione falsata delle videate.
Pur essendo molto potente dal punto di vista hardware (quasi equivalente alla Quadro FX 5000), nei software professionali ha un comportamento deludente nella rappresentazione in tempo reale dei files.
Viceversa la GeForce GTX 560 soddisfa egregiamente le aspettative dell’utente in ambiente gaming.

Rendering
Il rendering è un termine che indica la resa grafica di un progetto realizzato al PC. È di fatto quell’insieme di calcoli che il computer esegue per ottenere una visione digitale fotorealistica del nostro progetto.
Fino a poco tempo fa, l’operazione di rendering era un calcolo che svolgeva unicamente la CPU.
Oggi,questi calcoli possono essere effettuati anche dalla GPU, che può lavorare insieme alla CPU, o in maniera indipendente.
È importante chiarire, che è il software che determina tale possibilità.
Ad esempio, un utente che usa 3DSMax, può avere la possibilità di utilizzare la GPU a seconda del motore di rendering che decide di utilizzare.
Viceversa, un utente AutoCAD, non ha questa possibilità.

Conclusione
Pur essendo molto potente e performante, la GeForce GTX560 è consigliata SOLO per il gioco e non per un uso professionale.
Un altro aspetto fondamentale è di sicuro il Sistema Operativo e la sua versione delle DirectX (sono delle API di Microsoft di fondamentale importanza per ottimale comunicazione tra il software e l’hardware).
È importante che il sistema Operativo abbia le librerie Directx 11 native per una corretta funzionalità.
Affrontare una spesa per una nuova workstation nata per le directx 11 e i 64 bit, ed avere un Sistema Operativo come Windows XP a 32 bit, non è un’ottima scelta.
Windows XP arriva a gestire le directx 9.0c, di conseguenza avremmo una workstation che non sfrutta appieno tutte le sue potenzialità.
Il Sistema Operativo ideale in ambiente Windows è rappresentato senza dubbio da Windows 7 a 64 bit. Ricordo che la scelta dei 64 bit è determinante per superare il limite posto dai Sistema Operativi a 32 bit nell’utilizzo della memoria RAM.

(Patrizio Loi, www.infoced.net)